Hiv står för Human Immunodeficiency Virus eller humant immunbristvirus på svenska. Hiv likt alla andra virus förökar sig genom att angripa målceller och med hjälp av dem föröka sig i kroppen. Hiv är ett retrovirus, vilket innebär att det har en relativt låg smittsamhet, förutom under de första månaderna då virusmängden är hög och då de flesta ännu inte vet att de har fått hiv. Retrovirus kopierar in sig i arvsmassan, vilket betyder att en hivinfektion inte läker ut. Det finns i dag inget vaccin eller bot mot hiv, däremot finns det livslång behandling.

Virus är små organismer, mindre än bakterier, och olika virus kan ge en rad olika sjukdomar, allt från vanlig förkylning till herpes och gulsot. Virus kan inte föröka sig på egen hand. Det måste ta sig in i andra levande celler och utnyttja deras ”cellmaskineri” för att kunna göra nya kopior av sig själva. Hiv angriper oftast en typ av celler i människokroppen, vita blodkroppar som kallas T-hjälparceller, som ska hjälpa kroppen att försvara sig mot sjukdomar. Just dessa celler har på sin yta ett protein (äggviteämne) som tjänar som mottagare för viruset. När viruset fastnar på dessa mottagare (som kallas CD4) tränger hiv in i cellen och börjar där föröka sig. Målceller i slemhinnorna spelar stor roll när hiv smittar genom sexkontakt, som är det vanligaste sättet att överföra smittan. Viruset sprids med kroppsvätskor som blod, sperma och slidsekret – men bara om dessa vätskor kommer i kontakt med slemhinnor eller öppna sår hos en annan person.
Hiv hör till en grupp som heter lentivirus, ”långsamma virus”. Med det menas att virus kan ”sova” i kroppens celler under kort eller lång tid, för att plötsligt vakna till liv och börja angripa kroppens immunförsvar. Det är hivvirusets förmåga att ”gömma sig” och att göra om sig till nya varianter som gör det så svårt att bota samt att göra ett vaccin som fungerar.

Begreppet aids kommer från engelskans Acquired Immuno Deficiency Syndrome, förvärvat immundefektsyndrom på svenska. Syndrom är ett sjukdomstillstånd med många olika symptom som har samma orsak.  Aids uppstår när immunförsvaret är så nedbrutet av hiv att man riskrerar flera livshotande infektioner, till exempel cancer, hjärt-, kärl- och leversjukdomar samt svampinfektioner i luftvägar eller matstrupen. Obehandlad hiv leder till aids som är dödligt, men om behandling sätts in kan immunförsvaret återhämta sig. En person som en gång haft aids kan alltså återgå till att leva med hiv utan detta immundefektsyndrom.

Ja! En person som lever med hiv kan både bli gravid genom samlag och föda – vaginalt eller kejsarsnitt – utan att överföra hiv till barnet. Personer som lever med hiv kan även få hjälp med spermatvätt för att undvika att överföra hiv. Alla gravida erbjuds hivtest vid rutinkontroll och om den gravida lever med hiv får hen behandling så att viruset inte överförs till barnet under graviditeten och förlossningen. Det är dock fortfarande rekommenderat att avstå från att amma för att minska risken för överföring.

Nej, hiv kan inte leva utanför kroppen och dör i kontakt med luft. För att hiv ska kunna överföras måste det komma in i kroppen – direkt in i blodomloppet. Huden är en effektiv barriär som stänger ute hiv. Att få blod, sperma eller slidsekret på huden är ingen fara. Även om en har ett litet sår på handen, litet skärsår på fingret eller liknande överförs inte hiv på det sättet.

Nej, hiv kan inte leva utanför kroppen och dör i kontakt med luft. För att hiv ska kunna överföras måste det komma in i kroppen – direkt in i blodomloppet. Huden är en effektiv barriär som stänger ute hiv. Hiv överförs inte via handtag, sedlar, mynt eller liknande – blött som torkat blod.

Nej, hivviruset finns inte i saliv. Det går alltså utomordentligt bra att kyssa och hångla utan att hivvirus kan överföras. Detsamma gäller om en delar vattenflaska, glas, bestick, mat och så vidare. Hiv överförs inte heller om det finns munsår eller liknande med i bilden när det kommer till saliv.

Hiv är mycket likt ett virus (SIV) som finns hos apor i Västafrika och som ger aporna symtom som liknar aids. Någon gång i början av 1900-talet tror man att det virus som gett upphov till den globala hivepidemin överfördes från apa till människa. Eftersom apkött varit en vanlig föda kan detta t ex ha skett när jägare fångade apor eller styckade dem.

Det som vi idag kallar aids upptäcktes första gången sommaren 1981. I USA blev ovanligt många unga män, som tidigare varit friska, sjuka i en speciell sorts lunginflammation (Pneumocystis) och hudcancertumören Kaposis sarkom.

Alla visade sig ha ett immunförsvar som fungerade väldigt dåligt. Många av männen var homosexuella, och man trodde först att det försvagade immunförsvaret hängde ihop med manlig homosexualitet. Senare upptäcktes att narkomaner som delat sprutor fått sjukdomen, liksom människor som fått blodtransfusioner med smittat blod. Man förstod då att orsaken var en specifik organism och att den också kan spridas mellan man och kvinna, inte bara vid sex mellan män.

1983 hade man hittat viruset som var orsak till sjukdomen – hiv.

1991 fick Visual AIDS i New York en idé till en internationell symbol för kampen mot aids. En symbol för solidaritet och tolerans med de som ofta blir diskriminerade av allmänheten – de som lever med hiv och aids. I samma stil som “Yellow Ribbon” – som var populärt i USA vid den tiden som en symbol för att stödja soldaterna i Gulfkriget – skapades Röda Bandet.

Efter de första evenemangen i New Yorks artistvärld siktade Visual Aids på Tony Awards prisutdelningen. I en spontan kampanj skickade volontärer brev med Röda Bandet till alla medverkande. Olyckligt nog var filmskådespelaren Jeremy Irons den ende som bar symbolen den kvällen. Tv-publiken hade inte blivit informerad om vad den nya symbolen betydde. Numer är nästan alla medvetna om Röda Bandet eller har ett själv. Symbolen kom till Europa påsken 1992 när fler än 100 000 Röda Bandet distribuerades under Freddie Mercury Aidsgalan på Wembley Stadion i London. Fler än 1 miljard människor i över 70 länder världen över såg konserten på tv. Samma dag grundades Red Ribbon International i London.
(källa: Red Ribbon International)

Läs mer och beställ här

Världsaidsdagen, World AIDS Day (WAD) infaller den 1 december. Det är en internationell minnesdag för att uppmärksamma hiv och aids.